全世界学习中文的人似乎越来越多。那么，作为国际语言的英语会不会受到威胁？

　　最近，中国的崛起带来了一种新的观点，那就是人人都必须学习普通话。不过，还没有人告诉韩国人。尽管中文越来越受欢迎，韩国却经历着一个意义深远的英语热潮。现在，韩国以拥有至少十个"英语村"而感到自豪，这些英语村模拟西方的社区，还有邮局、药房等，让孩子们可以在里面练习他们的语言技巧。在济州岛，一个完全只讲英语的小镇将于 2010 年开放。同时，一家基于互联网的公司甚至给还在子宫内的胎儿提供英语课程。

　　在韩国近邻，强大的中国本身似乎也对英语非常热衷。北京推测，如今全世界学习中文的人超过4，000 万，但这个数字与学习英语的人数相比依然相形见绌。仅在中国，就有约 1.75 亿人在正规的教育体系里学习英语。英国文化协会去年发表的一个报告估计，到 2010 年，将有 20 亿人学习英语。南加州大学的第二语言习得专家斯蒂芬·克拉申说："人们觉得'汉语热'正在蔓延，但仔细看其实把情况夸大了。实际上，作为国际语言的英语，其主导地位正在不断提高。

　　可以肯定的是，中文变得越来越有用，特别是在亚洲的圈子里。而且，随着中国的影响力不断提高，汉语的实用性会随之增加。对于要在全球化世界里竞争的人来说，英语还是必要的，而且在可见的将来，这个趋势似乎还会继续。现在，从布鲁塞尔到北京，英语都是跨国公司、顶尖大学及科学界的共同语言。最近，旧金山的 GlobalEnglish 公司进行了一项调查，发现在拉丁美洲、 欧洲和亚洲的跨国公司任职的人中，有 91％认为英语对他们当前的职位来说是"关键的"或"重要的"。咨询集团麦肯锡公司在 2005 年就曾经警告过中国，适合在跨国公司就业的中国大学毕业生不足 10％，主要原因是他们不能说英语。台湾国立高雄师范大学语言习得专家詹姆斯·奥拉德乔说："任何忽视英语学习的国家都会受到威胁。

　　许多国家都注意到这点，开始让孩子们在更早的阶段学习英语。根据英国文化协会的资料，现在流行的模式是：要确保学生在小学阶段精通基础英语，然后在中学阶段英语则是一种学习语言。这种模式在欧洲更显著。根据 Eurydice（一个欧盟教育单位）的报告，奥地利和挪威的小学生有超过 90％在学习英语，在西班牙则超过 80％。在南美洲，哥伦比亚和智利也实施了雄心勃勃的计划来提高英语能力。在 2003 年，菲律宾强制要求从三年级开始，数学和科学科目的教学语言为英语，而中学的全部学科都要采用英语。

　　但没有哪个国家可以与中国相比，这里有世界上最多学习英语的人。在 2001 年，北京规定学生从三年级开始上英文课，而不是像以前那样到了中学才开始。如今，在北京和上海等大城市，学生在一年级时已经开始上英语课了。而且许多中国父母让孩子尽早上英语补习班，试图加速这个进程。经营这类补习班的新东方公司表示，它已经招收了 400 万学生，包括去年的 100 万。总的来说，如今中国的英语培训市场价值估计每年为195.5 亿元人民币（26 亿美元），而且每年约增长 12%。

　　驱使这个增长的原因是中国的生活水平日益提高。中产阶级的父母们感受到强烈的社会压力，希望把子女送进补习班，使孩子们能够跟得上同龄的孩子。同时，学习英语的长远利益也广泛地受到吹捧。新东方指出，中国的孩子进入职场之后，拥有中等水平英语的工资可以提升近 25％，拥有高级英语水平的工资更可以提升超过 70％。当然，像新东方这样的公司因为有既得利益而提出这样的言论，但其他许多专家也在随声附和。在跨国公司工作但是英语讲得不好的亚洲人，有可能会撞在语言的"玻璃天花板"上，错过晋升的机会。苏州大学研究英语作为第二语言的教授魏云拿他以前的两名学生作例子。他们现在都是软件工程师，通过一个关键的英语考试的那名学生，薪资是没通过考试的学生的两倍。

    1 2